помахала ему на прощание и отключилась. Этан поспешил в лабораторию.

– Уникальная структура ДНК! Невероятно сложная! – с порога заявил дядя Эдвард. – Аналогии с ДНК Homo sapiens, Homo carminus и Homo strix! Ты понимаешь? Это «старший брат» всех гуманоидных рас в Системе! Homo antecessor! Человек-предшественник!

– Мы еще не уверены, но похоже на Пустых. – Этан никогда не видел Диаша настолько взволнованным. – Надо срочно проверить результаты. Вытаскивай Тринадцатого, у нас тут исторический момент!

– Успокойтесь, может это еще ничего не значит. – У Этана неприятно зазвенело в ушах. История становилась пугающе реальной.

Он включил компьютер и зашел в мессенджер через аккаунт Кирена (биолог оставил ему логин и пароль), а потом написал сообщение пользователю под ником «13»:

«Тринадцатый, это сосед Кирена. Нам нужна помощь. Кирен тебя предупреждал».

Этан, Эдвард и Висенте сгрудились вокруг рабочего ноутбука.

Тринадцатый ответил не сразу. Минут пять тянулось мучительное ожидание. Наконец в окне мессенджера появился ужасающе реалистичный аватар Тринадцатого. В этот раз на Тринадцатом была черная толстовка с капюшоном. Лицо хакера казалось почти прозрачным, ярко выделялись светлые ресницы и рыжие волосы.

– Привет, сосед Кирена. Привет, капитан и человек с уставшим взглядом. Что так долго, сосед Кирена? Давно тебя не видел. Он запрещал болтать со мной?

– Здравствуй, Тринадцатый. Поможешь нам? – спросил Диаш.

– Ты снова решил использовать меня как поисковую систему, сосед Кирена? В любой непонятной ситуации – спроси у Тринадцатого? – Хакер явно игнорировал Диаша и Эдварда.

– Кирен же тебе все объяснил, – напомнил Этан, – это важное исследование.

– Ну да, ну да, – протянул Тринадцатый, – скидывайте информацию. Вот вы, человек с уставшим взглядом. – Он посмотрел на Эдварда. – Вы отправите данные.

Эдвард пожал плечами и подключил нейродрайв к ноутбуку, открыл папку с одним-единственным файлом и сказал:

– Это результаты ДНК-теста. Их нужно прогнать по всем базам данных МОО и найти совпадения. Сможешь сделать?

– Мне нужно время. – Тринадцатый покусал губы. – Много всего взломать придется. Но, думаю, справлюсь.

– Спасибо… – начал Эдвард, но Тринадцатый перебил его:

– Я помогаю вам шпионить за правительством. Вы все в опасности. И ты, капитан, и ты, сосед Кирена, и тем более ты, человек с уставшим взглядом. Ходите по краю, блуждаете в тенях. Я добуду для вас информацию, но за вами могут начать охоту. Ваш Мигель Монсанто. Ему кто-то все время отправляет сообщения из Цитадели, я проследил. Я выясню кто. В Цитадели знают, что Призраки и другие активисты исследуют старые базы. Они в курсе. Вы копаете под них, а они ловят в Сети вас. – Тринадцатый говорил очень быстро. Этан уловил непривычный земной акцент. – Правда должна быть скрыта и похоронена, а порядок сохранен, вот как они мыслят.

Изображение Тринадцатого пошло рябью, и Этан испугался, что их компьютер взломали. Но помехи вызвал сам Тринадцатый. Он больше ничего не сказал, окно мессенджера закрылось, и в лаборатории стало ужасно тихо.

– У меня от этого парня мурашки по коже, – признался капитан.

– Но к нему стоит прислушаться и пристальнее изучить Цитадель. – Эдвард задумчиво взъерошил волосы. – Покопаться бы в ее архивах.

– Я про это тоже думаю, – кивнул капитан, – но пока выжидаем. Как не вовремя эта чехарда с Азореш. Хотя, если в деле, как говорится, будет прорыв…

– К-к-то-нибудь хочет поужинать? – На пороге возник Ковальски. На нем одновременно повисли оба корабельных лемура. – И снимите с меня этих пушистых тварей! – взмолился механик.

Диаш метнулся на помощь Ковальски, а Этан с дядей снова посмотрели на экран ноутбука. Пророчества Тринадцатого не помогали, а лишь усиливали паранойю.

Цитадель на Пангее. Именно там провели свои последние дни Эмили и Бернард. Цитадель скрывала тайны – без всяких сомнений. А платой за некоторые были человеческие жизни.

2

– Дженкинс, ты умеешь водить флаер? – Капитан Диаш бросил на стол сумку, едва не сбив кружку с кофе.

Этан вздрогнул и оторвался от коллекционного издания книги «Ксенобиология: разнообразие видов».

– Умею. А что?

– Подбросишь меня на встречу с Найтом. Не против поработать моим ассистентом?

Этан пожал плечами. Почему бы и нет? Обычно на встречи капитан ездил в сопровождении Оливии, Оскара или Кирена. Но все трое остались на AZR.

– Когда выдвигаемся?

– Прямо сейчас, – фыркнул капитан.

«Сан-Габриэл» приземлился в космопорте Синтры всего час назад, и Этан не предполагал, что к Найту нужно будет ехать так срочно.

– Ладно, захвачу инструменты только. – Этан неохотно отложил в сторону «Ксенобиологию». – Через пять минут встречаемся в грузовом отсеке.

– Окей.

Этан взял «походный набор» и отправился в грузовой отсек, где его дожидался потрепанный флаер. Этан забрался на место пилота и раздраженно выругался – естественно, он не поместился полностью.

Через пару минут в салон уселся Диаш – в простой футболке и джинсах вместо привычной формы МОО. Он включил навигатор и внес нужные координаты. Шлюз грузового отсека открылся, и Этан плавно поднял машину в воздух.

Сначала они летели над посадочным полем, потом навигатор увел машину вправо. Флаер скользил в воздухе над лазурными волнами моря. Они переливались в лучах солнца, отбрасывая блики в кабину. Этан установил затемнение на стеклах. Диаш молчал и, сощурившись, смотрел в окно.

Синтра казалась огромной. Раскаленная планета плавилась в душном мареве. Страшно было представить, что творилось за пределами машины. Термометр показывал тридцать пять градусов по Цельсию, и меньше всего Этану хотелось сейчас оказаться за пределами салона.

– Почему Найт не додумался устроить базу на заснеженной планете? – пожаловался Висенте. – Достала жара. Эта SNTR – почти точная копия моей исторической родины.

– Не знаю, меня больше смущает, что Найт назначил встречу в фешенебельном районе, где живет местная элита. Как-то это противоречит концепции секретности.

– Логика Найта мне в принципе не очень понятна. – Диаш озадачил Этана своим признанием. – Он заказал оружие, я согласился, думал подобраться к нему поближе. А в последний момент Найт решил провести мирную акцию в День открытого диалога, когда можно задавать вопросы Межпланетному Сейму напрямую. На мероприятии соберется целая толпа людей и чужих. Призраки затевают то ли флешмоб, то ли демонстрацию. Наверное, поняли, что их старая стратегия не работает.

– Как вы на него вышли? Он ведь лидер террористической группировки, мастер конспирации.

– Он сам на меня вышел. Узнал обо мне на форуме nullform.net. Прочитал треды очевидцев – ребят, с которыми мы общались, вроде тебя. Сначала написал в личку, а потом связался со мной по выделенному каналу. Найт раньше заведовал одной лабораторией в Цитадели, но после инцидента с его семьей ушел, кхм, на темную сторону.

– А что случилось с семьей Найта? – спросил Этан, догадываясь,